Descubrimiento de 7 nuevos exoplanetas a 39 años luz.

Todo comenzó en mayo de 2016. Un equipo de astrónomos dirigidos por Michaël Gillon, del Instituto de Astrofísica y Geofísica de la Universidad de Lieja, en Bélgica utilizó el telescopio Trappist para observar la estrella enana ultra-fría 2MASA J23062928-0502285, ahora conocida como Trappist-1.

Trappist-1 es una estrella enana roja ultra-fría del tamaño de Júpiter ubicada a aproximadamente 39 años luz de la Tierra , en la constelación de Acuario.

Alrededor de esta estrella orbitan siete planetas que sugieren que los seis más cercanos a la estrella son planetas rocosos con una masa muy similar a la de la Tierra. Es más, la distancia que los separa de Trappist-1 sugiere que la temperatura en la superficie de estos planetas oscila entre los 0 y los 100 grados Celsius. Es decir, están dentro de lo que los astrónomos consideran la zona de habitabilidad donde puede llegar a haber agua líquida.

Valiéndose de la técnica conocida como tránsito fotométrico  que se trata de observar los cambios de luminosidad de una estrella cuando un planeta pasa frente a ella, Gillon y su equipo descubrieron tres planetas del tamaño de la Tierra orbitando alrededor de Trappist-1. El descubrimiento era lo bastante inusual como para merecer más atención, así que la NASA enfocó el telescopio espacial Spitzer hacia  Trappist-1. Tras 21 días examinando la estrella, Spitzer descubrió que no eran tres, sino siete, los planetas en el sistema. 

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